אח״י דרקון
אח״י דרקון היא הצוללת השישית המצטרפת לחיל הים הישראלי והשלישית והאחרונה בסדרת 'דולפין 2' (AIP). הצוללת, שנבנתה בגרמניה, מהווה קפיצת מדרגה משמעותית בעומק האסטרטגי של ישראל, עם מבנה ייחודי המותאם למערכות טילים מתקדמות ושהייה ממושכת בלב ים.
אח״י דרקון היא נדבך מרכזי בהגנה הימית ובהרתעה האסטרטגית של מדינת ישראל. כצוללת האחרונה בסדרת 'דולפין 2', שנבנתה במספנות טיסנקרופ (TKMS) בקיל שבגרמניה, היא מצוידת בטכנולוגיית הנעה ללא תלות באוויר חיצוני (AIP). מערכת זו מאפשרת לצוללת לשהות מתחת לפני המים במשך שבועות ארוכים, תוך צמצום משמעותי של החתימה האקוסטית שלה והפיכתה לכמעט בלתי ניתנת לגילוי במשימות מודיעין חשאיות או במבצעים ארוכי טווח.
מה שמייחד את הדרקון מקודמותיה הוא המבנה הפיזי שלה, ובמיוחד ה׳סנפיר' (הגשר העליון) המוגדל באופן משמעותי. מומחים ביטחוניים מציינים כי שינוי מבני זה נועד ככל הנראה לאכלס מערכות שיגור אנכיות (VLS), המאפשרות לצוללת לשאת ולשגר מגוון רחב יותר של חימוש מתקדם. יכולת זו נתפסת כמרכיב קריטי ביכולת ה׳מכה השנייה' של ישראל, המבטיחה חוסן לאומי והרתעה מול אויבים אזוריים, ובראשם המשטר האיראני.
השם 'דרקון' נבחר כמחווה לצוללת אח״י דקר שטבעה ב-1968. באמצעות שימוש באותן אותיות שורש (ד-ק-ר), חיל הים שימר את זכרם של הלוחמים תוך אימוץ שם המסמל עוצמה. הגעתה של הדרקון משלימה את סבב ההצטיידות הנוכחי של צוללות הדולפין, ומהווה גשר עד לכניסתן לשירות של צוללות מסדרת 'דקר' העתידית בעשור הבא. בסביבה הביטחונית הרב-זירתית הנוכחית, אח״י דרקון מעניקה לצה״ל גמישות מבצעית משופרת המאפשרת פעילות חשאית הרחק מחופי המדינה.