הפתיח
בית המשפט העליון של ארה״ב קבע היום (שני) ברוב של 5 מול 4 שופטים כי מדינות רשאיות להמשיך לספור מעטפות הצבעה שנשלחו בדואר ומגיעות לאחר יום הבחירות, כל עוד הן נשלחו ובוללו עד יום הבחירות עצמו. ההחלטה דוחה את עתירת הוועדה הרפובליקנית הלאומית (RNC), שביקשה לקבוע דרישה מחמירה לפיה כל המעטפות חייבות להתקבל פיזית עד יום הבחירות כדי להיחשב כשרות.
בית המשפט העליון של ארה״ב פרסם החלטה משמעותית בנוגע לניהול מערכות הבחירות האמריקאיות, וקבע ברוב דחוק כי למדינות יש את הסמכות לספור מעטפות הצבעה המגיעות בדואר לאחר סגירת הקלפיות, בתנאי שהן נושאות חותמת דואר המעידה על שליחתן בזמן. החלטת ה-5-4 מהווה דחייה סופית של ניסיון הוועדה הרפובליקנית הלאומית (RNC) לאכוף מועד קבלה אחיד בכל רחבי ארצות הברית.
העתירה המשפטית
ה-RNC עתר לבית המשפט בבקשה להתערב, בטענה כי אישור הגעתן וספירתן של מעטפות לאחר יום הבחירות פוגע בסופיות ההליך ויוצר פוטנציאל לחוסר עקביות מנהלי. העותרים ביקשו לקבוע כי כל קולות הדואר חייבים להיות בידי ועדת הבחירות עד למועד סגירת הקלפיות ביום הבחירות. מאמץ משפטי זה היה חלק ממהלך רחב יותר להידוק נהלי ההצבעה והבטחת שקלול התוצאות על בסיס מעטפות שהתקבלו עד למועד קבוע אחד.
ניתוח והשלכות
הרוב הדחוק בהחלטה מדגיש את המחלוקות האידיאולוגיות העמוקות בתוך בית המשפט בנוגע לחוקי בחירות והאיזון בין סמכויות בתי המחוקקים של המדינות לבין פיקוח פדרלי. על ידי אישור הפרקטיקה הנהוגה במדינות רבות, בית המשפט נתן עדיפות לעיקרון לפיו מצביע ששלח את קולו עד המועד החוקי לא צריך לאבד את זכותו בשל עיכובים בשירותי הדואר. עבור ישראל והעולם העוקבים אחר הדמוקרטיה האמריקאית, פסיקה זו מדגישה את התנודתיות המשפטית המתמשכת סביב טוהר הבחירות בארה״ב ואת התפקיד המכריע של המערכת המשפטית בעיצוב כללי המשחק.
מבט קדימה
בעוד ארצות הברית מתקדמת לעבר מערכות בחירות עתידיות, פסיקה זו מעניקה מידה של בהירות לוועדות בחירות במדינות המשתמשות כיום במועדים המבוססים על חותמת דואר. עם זאת, הפיצול של 5 מול 4 מרמז כי הוויכוח המשפטי על הצבעה בדואר רחוק מסיום. יש לעקוב אחר האופן שבו מדינות בודדות עשויות להתאים כעת את חוקיהן לאור האישור הפדרלי לסמכותן, והאם יצוצו עתירות נוספות עם התקרבות עונת הבחירות.