מוחמד בן סלמאן
מוחמד בן סלמאן (MBS) הוא יורש העצר וראש ממשלת סעודיה, המשמש כשליט בפועל של הממלכה והאדריכל המרכזי של השינוי האסטרטגי והכלכלי המודרני שלה.
מוחמד בן סלמאן (MBS) עיצב מחדש את מדיניות הפנים והחוץ של סעודיה מאז מינויו ליורש העצר בשנת 2017. ככוח המניע מאחורי 'חזון 2030', הוא פעל לגיוון הכלכלה הסעודית מעבר לנפט תוך נקיטת עמדה אזורית פרואקטיבית, ולעיתים אגרסיבית. עבור ישראל והמזרח התיכון הרחב, MBS מהווה דמות מפתח שהחלטותיה בנוגע לשילוב אזורי, לוחמה בטרור והאיום האיראני נושאות משקל עצום. תחת הנהגתו, סעודיה עברה ממדיניות של יישור קו שקט עם האינטרסים המערביים לגישת 'סעודיה תחילה' עצמאית יותר, המאזנת בין מעצמות עולמיות.
לאחרונה, היחסים האסטרטגיים בין MBS לארצות הברית נכנסו לתקופה של תנודתיות חריפה. למרות היסטוריה של קשר אישי עם דונלד טראמפ, דיווחים אחרונים מצביעים על חיכוך משמעותי. זה כולל את טרפוד 'מבצע חירות' — יוזמה בהובלת ארה״ב — לאחר שריאד הטילה מגבלות על השימוש בבסיסים אמריקניים בשטח סעודיה. מהלך זה הוביל לפי הדיווחים את וושינגטון לשקול את צמצום הנוכחות הצבאית שלה בממלכה ואף לאיים בעצירת משלוחי טילים מיירטים. עלבונות דיפלומטיים אפיינו עוד יותר את הקרע הזה, כאשר MBS דחה הזמנה לפסגת ה-G7 בצרפת לאחר ששר החוץ האמריקני מרקו רוביו דילג על הממלכה במהלך סיור אזורי.
יתרה מכך, צצו דיווחים על עוינות אישית, כולל טענות כי הנשיא טראמפ לעג ליורש העצר בפורומים סגורים. למרות מתחים אלו, MBS נותר שותף ביטחוני קריטי במערכה נגד המורדים החות׳ים בתימן, ולאחרונה קיבל הבטחות אישיות לתמיכה אמריקנית לפני תקיפות בנמל התעופה הבינלאומי בצנעא. עבור The Zioneer, מוחמד בן סלמאן נתפס כמנהיג פרגמטי אך בלתי צפוי שנאמנותו העליונה נותרת לחוסן הלאומי הסעודי, מה שמחייב ניתוח מבוסס ביטחון של בריתותיו המשתנות.