רג׳פ טאיפ ארדואן
רג׳פ טאיפ ארדואן הוא נשיא טורקיה ומנהיג מפלגת הצדק והפיתוח (AKP). תחת הנהגתו, טורקיה הפכה מבעלת ברית אסטרטגית של ישראל ליריבה אזורית קולנית המעניקה מעטפת פוליטית לחמאס וממנפת קשרים קרובים עם הממשל האמריקני כדי לאתגר את היתרון האיכותי של צה״ל.
רג׳פ טאיפ ארדואן הוא הדמות הדומיננטית בפוליטיקה הטורקית מאז 2003, תחילה כראש ממשלה ובהמשך כנשיא. כהונתו מסמלת שינוי יסודי במדיניות החוץ הטורקית, תוך התרחקות מהמסורת החילונית והמערבית לעבר דוקטרינה אזורית ניאו-עות׳מאנית בעלת השפעה אסלאמיסטית. שינוי זה ערער עמוקות את יחסי טורקיה עם מדינת ישראל. בעוד שטורקיה הייתה המדינה המוסלמית הראשונה שהכירה בישראל, ארדואן פירק באופן שיטתי את הברית הזו, מיצב את עצמו כפטרון מרכזי של העניין הפלסטיני והעניק תמיכה לוגיסטית ופוליטית לחמאס, ארגון אותו הוא מתאר כ״משחררים".
בעימות האזורי הנוכחי, ארדואן החריף את הרטוריקה שלו לרמות חסרות תקדים, כשהוא מגדיר את הציונות כ״אידיאולוגיה מתפשטת" וטוען כי המאבק בה הוא עניין של הישרדות לאומית עבור טורקיה. למרות עוינות זו, ארדואן שומר על מערכת יחסים קרובה וייחודית עם נשיא ארה״ב דונלד טראמפ. הוא מינף בהצלחה קשרים אלו כדי לנסות ולהשיב את גישתה של טורקיה לתוכנית מטוסי ה-F-35, ממנה הודחה ב-2019 בעקבות רכישת מערכות ה-S-400 הרוסיות. דיווחים אחרונים מצביעים על כך שארדואן בוחן את השבתתן או העברתן של סוללות ה-S-400 לצד שלישי כדי לסלול את הדרך המשפטית לעסקת המטוסים.
ירושלים רואה בהתפתחויות אלו דאגה עמוקה. ראש הממשלה נתניהו הזהיר שוב ושוב כי מסירת מטוסי F-35 לידיים טורקיות תהרוס את מאזן הכוחות האזורי ותפגע ביתרון האיכותי של ישראל. בעוד הנשיא טראמפ שידר מסרים סותרים — לעיתים שיבח את ארדואן כ״מנהיג גדול" ולעיתים הזהיר כי המכירה עלולה לערער את האיזון — ארדואן נותר גורם תנודתי ומרכזי בשיקולי הביטחון של ישראל, כשהוא מתמרן בין תפקידו כחבר בנאט״ו לבין קשריו העמוקים עם גורמים אסלאמיסטיים עוינים.