לאחר 44 שנה: רס״ל יהודה כץ ז״ל יובא היום למנוחות, סוף פרשה מקרב סולטן יעקוב

קבורתו של יהודה כץ ז״ל מסמנת את סיומה המוחלט של פרשת סולטן יעקוב, אחד הפרקים הכואבים ביותר של מלחמת לבנון הראשונה. כץ, לוחם שריון בגדוד 362, הוכרז כנעדר ב-11 ביוני 1982, לאחר היתקלות קשה עם כוחות סוריים בבקעת הלבנון. במשך למעלה מארבעה עשורים גורלו לא נודע, מה שהותיר את משפחתו ואת האומה כולה במצב של חוסר ודאות ממושך.

השלמת המשימה

השבת עצמותיו של כץ היא תולדה של מאמץ מחקרי ומודיעיני רב-שנים בהובלת אגף המודיעין (אמ״ן) ובשיתוף המוסד. המבצע מצטרף להשבתם של חבריו לצוות הטנק: זכריה באומל ז״ל בשנת 2019 וצבי פלדמן ז״ל בשנת 2025. עם הבאתו של כץ למנוחות היום, צה״ל השלים את מחויבותו להשיב את כל שלושת הנעדרים מאותו טנק. הרמטכ״ל הרצי הלוי מסר למשפחה כי עם השבת יהודה, קרב סולטן יעקוב הסתיים באופן סופי.

מורשת לאומית וסגירת מעגל

עבור משפחת כץ, סגירת המעגל מהולה בעצב עמוק; הוריו, שרה ויוסף כץ ז״ל, נפטרו שנים לפני הגילוי. הרב ברוך וידר, ראש ישיבת הכותל שלחם לצדו בקרב ב-1982, ספד לו וסיפר על לוחם מסור שנלחם כשעמו התפילין שלו. השבת הנעדר האחרון מהקרב מחזקת את האתוס הצה״לי של אי-הפקרת לוחמים בשטח. בעוד המדינה נפרדת מיהודה בהר הזיתים, המשימה לאיתור כלל נעדרי מערכות ישראל נותרת עמוד תווך במורשת הביטחונית. The Zioneer ימשיך לעקוב אחר המאמצים להשבת יתר נעדרי צה״ל.