מחמוד אחמדינג׳אד
מחמוד אחמדינג׳אד, נשיאה השישי של איראן (2005–2013), הפך לדמות מרכזית במשבר הירושה האיראני בעקבות מות המנהיג העליון עלי חמינאי. אחמדינג׳אד, המוכר בשל עמדותיו הקיצוניות והכחשת השואה, עומד כעת במרכזם של דיווחים הטוענים כי טופח על ידי המוסד כנהיג פוטנציאלי ליום שאחרי נפילת המשטר, ואף שרד תקיפה ישראלית וניסיון חילוץ בתחילת 2026.
תקופת נשיאותו של מחמוד אחמדינג׳אד התאפיינה בשינוי רדיקלי במדיניות החוץ האיראנית, שכלל האצה של תוכנית הגרעין ועמדה אגרסיבית כלפי ישראל. במישור הפנימי, בחירתו מחדש ב-2009 הציתה את מחאות 'התנועה הירוקה', התסיסה האזרחית הגדולה ביותר ברפובליקה האסלאמית עד לאותה עת. לאחר סיום כהונתו ב-2013, נדחק אחמדינג׳אד לשוליים על ידי הממסד הדתי ומשמרות המהפכה, מה שהוביל לפסילתו ממספר מערכות בחירות לנשיאות. עם זאת, הוא שמר על בסיס תמיכה פופוליסטי והפך למבקר חריף של ניהול כושל בממשלה.
בשנת 2026, מעמדו של אחמדינג׳אד השתנה מפוליטיקאי מודח למוקד של תככים מודיעיניים בינלאומיים. בעקבות חיסולו של עלי חמינאי, דיווחים ב׳ניו יורק טיימס' ובכלי תקשורת נוספים טענו כי המוסד טיפח את אחמדינג׳אד במשך שנים כנכס אסטרטגי. לפי הדיווחים, ראש המוסד דאז דדי ברנע נפגש עמו בחשאי בבודפשט ב-2024 תחת כיסוי של ועידת אקלים. ב-28 בפברואר 2026 — יום הפתיחה של מבצע שאגת הארי — דווח כי תקיפה אווירית ישראלית פגעה במתחם שלו והשמידה את רכבו המשוריין. נטען כי אנשי מוסד חילצו אותו במכונית פיג׳ו שחורה לבית מסתור, אך הוא עזב את המקום מאוחר יותר כשהוא נסער.
דיווחים סותרים עלו בנוגע למצבו הנוכחי. בעוד שחלק מהמקורות טענו כי הושם במעצר בית על ידי אגף המודיעין של משמרות המהפכה בשל קשריו לכאורה עם ישראל, התקשורת הממלכתית באיראן שידרה לאחרונה תמונות שלו משתתף בישיבות רמי דרג, כולל במועצה הכלכלית ובטקסי זיכרון לחמינאי. נוכחות פומבית זו מצביעה על מאבק פנימי מורכב בתוך ההנהגה האיראנית, כאשר פלגים שונים נאבקים על שליטה בעידן שאחרי חמינאי, בעוד אחמדינג׳אד נותר גורם תנודתי ובלתי צפוי בתהליך המעבר.