ריאד
ריאד היא בירתה והעיר הגדולה ביותר בממלכת ערב הסעודית, המשמשת כמרכז הפוליטי, הפיננסי והמנהלי של המלוכה. בהקשר הביטחוני האזורי, היא מהווה יעד אסטרטגי מרכזי לתוקפנות איראנית ותקיפות של שלוחיה החות׳ים בשל קרבתה לתשתיות צבאיות קריטיות ותפקידה כצומת לתיאום הגנה המזוהה עם המערב.
ריאד ניצבת כצומת המרכזי של הכוח הסעודי וכסמל לשאיפותיה הכלכליות והאסטרטגיות המודרניות של הממלכה. העיר, השוכנת באזור נג׳ד שבחצי האי ערב, התפתחה ממאחז מדברי למטרופולין רחב ידיים המעגן את המדינה הסעודית. עבור ישראל והמזרח התיכון הרחב, ריאד מייצגת עמוד תווך קריטי בבלוק הסוני הפרגמטי, כאשר האינטרסים הביטחוניים שלה עולים לעיתים קרובות בקנה אחד עם אלו של המערב וישראל אל מול ההגמוניה האזורית של המשטר האיראני.
חשיבותה האסטרטגית של העיר מודגשת על ידי קרבתה למתקנים צבאיים חיוניים, ובראשם בסיס חיל האוויר הנסיך סולטאן (PSAB). עובדה זו הופכת את אזור המטרופולין של ריאד למוקד חוזר בהסלמות אזוריות. בשנת 2026, העיר עמדה בפני איומים ישירים מצד משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC) ושלוחיהם האזוריים. ב-8 ביוני 2026, שיגרו משמרות המהפכה מתקפת טילים וכטב״מים שכוונה לנכסים אמריקאיים באזור. לאחרונה, בספטמבר 2026, הרחיבו כוחות החות׳ים מתימן את הטווח הגיאוגרפי של המתקפה שלהם ותקפו את ריאד מספר פעמים.
ביום שבת, 19 בספטמבר 2026, רשמו החות׳ים פגיעה ישירה במתקן נפט של ארמקו מצפון לנמל התעופה הבינלאומי המלך ח׳אלד, מה שגרם לעשן כבד ולהשעיית תנועת המטוסים. הסלמה זו הובילה את ערב הסעודית לבקש רשמית את הפעלת ברית ההגנה של מכה מול פקיסטן וטורקיה. ביום שני, 28 בספטמבר, דווח על פיצוצים נוספים בבירה שהובילו להשעיית טיסות נוספת. מבחינה היסטורית, ריאד הייתה יעד לקבוצות בגיבוי איראני, כולל מיליציות מעיראק. ההגנה על ריאד משולבת בארכיטקטורה אזורית רחבה יותר הכוללת מערכות הגנה אווירית מתקדמות ושיתוף פעולה מודיעיני. בעוד הממלכה מקדמת את יעדי חזון 2030, ביטחונה של ריאד נותר בעל חשיבות עליונה ליציבות האזורית, דבר שבא לידי ביטוי באישור משרד החוץ האמריקני בספטמבר 2026 למכירת 48 מטוסי קרב מסוג F-35 בשווי 24 מיליארד דולר לשדרוג יכולות חיל האוויר המלכותי הסעודי.
