הפתיח
מזכיר ההגנה האמריקני פיט הגסת' שיגר אזהרה חריפה ביום רביעי, כשהצהיר כי ארצות הברית תכה באיראן "בעוצמה ובתנאים שלנו" בשעה שהמערכה הצבאית של הממשל מתעצמת. הגסת', המשתמש בתדירות גוברת בתואר ההיסטורי "מזכיר המלחמה", רמז כי חלון ההזדמנויות למשא ומתן קונבנציונלי נסגר, וכי הפנטגון ממוקד כעת בשימוש בכוח קינטי כדי להשיג את הוויתורים האסטרטגיים שדורש הנשיא דונלד טראמפ.
הכתבת תנאים באמצעות כוח
בסדרת הצהרות שפורסמו בערוצים רשמיים וברשתות החברתיות, הגדיר מזכיר ההגנה פיט הגסת' מחדש את הגישה האמריקנית לאיום האיראני. על פי חומרים שנבחנו על ידי The Zioneer, הגסת' הדגיש כי ארצות הברית אינה שואפת עוד לחזור לסטטוס-קוו הדיפלומטי הקודם. "אנחנו לא צריכים להתחיל מחדש", הצהיר הגסת' בהתייחסו למשא ומתן. "מחלקת המלחמה מוכנה לקבוע את התנאים כדי להבטיח שנקבל את סוג העסקה שהנשיא טראמפ מצפה לה".
שינוי זה מסמן את המיסוד של אסטרטגיית "משא ומתן תחת אש". הגסת' אישר כי תחת פקודות ישירות מהנשיא טראמפ, ארה״ב פתחה במבצע "זעם אפי" (Operation Epic Fury), אותו תיאר כמבצע האווירי הקטלני והמדויק ביותר בהיסטוריה. הרטוריקה של המזכיר מרמזת כי הלחץ הצבאי אינו רק תגובה לפרובוקציות אחרונות, אלא כלי יזום שנועד לפרק את היכולות האקספנסיביות של המשטר האיראני.
יעילות מבצעית וכוננות אזורית
הגסת' שיבח את תפקודו של פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM), וטען כי ביצוע הפעולות הנוכחיות שלו "עולה על כל ישות אחרת בעולם". רמה גבוהה זו של מוכנות מבצעית לוותה באזהרות ביטחוניות מיידיות ברחבי האזור. שגרירות ארה״ב בבגדאד הפצירה באזרחים אמריקנים לשמור על ערנות גבוהה, תוך ציון שיבושים אפשריים בנסיעות וסגירה פתאומית של המרחב האווירי.
ההסלמה מגיעה לאחר חודשים של מתיחות שעברה מחיכוך מבוסס שלוחים לחילופי מהלומות קינטיים ישירים. The Zioneer עקב בעבר אחר פריסת נכסים אסטרטגיים, כולל מפציצי B-52, לזירה. דבריו האחרונים של הגסת' מחזקים את ההערכה כי ארה״ב מוכנה לתקוף מתקנים איראניים מרכזיים — כולל תשתיות גרעין — אם טהראן לא תיענה לדרישות הממשל באופן מיידי.
ניתוח: דוקטרינת "מחלקת המלחמה"
על ידי אימוץ הכינוי "מזכיר המלחמה", הגסת' מאותת על שינוי פסיכולוגי ומבני בוושינגטון. אנליסטים ב-The Zioneer מציינים כי מסגור זה נועד להבהיר לטהראן שעידן "הסבלנות האסטרטגית" הסתיים. הממשל למעשה מבטל את ההבחנה בין פעולה צבאית למנוף דיפלומטי, ומתייחס לשניהם ככלי כוח מאוחד.
בעוד שמשרד החוץ האיראני הזהיר מפני תקיפות תגובה על בסיסים ותשתיות אמריקניות, העמדה הנוכחית של הפנטגון מרמזת על חישוב לפיו עוצמת אש מכריעה תביא לקריסת הנחישות האיראנית לפני שהתלקחות אזורית רחבה יותר תהפוך לבלתי ניתנת לשליטה. השעות הקרובות, שתוארו על ידי משקיפים באזור כ״לילה לבן", יקבעו ככל הנראה אם מסע הלחץ הזה ישיג את פריצת הדרך המיוחלת או יוביל לעימות ישיר וממושך.
3 התפתחויות