אסמאעיל קאאני
אסמאעיל קאאני הוא מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה, האחראי על המבצעים הצבאיים והמודיעיניים של איראן מחוץ לגבולותיה. מאז ירש את קאסם סולימאני ב-2020, הוא מנהל את 'ציר ההתנגדות' ומהווה כיום דמות מרכזית במעבר השלטון באיראן בעקבות מות עלי ח׳אמנהאי.
אסמאעיל קאאני מכהן כמפקד כוח קודס של משמרות המהפכה (IRGC), תפקיד אליו נכנס לאחר חיסולו של קאסם סולימאני בשנת 2020. כאדריכל הראשי של ההשפעה האיראנית באזור, קאאני מפקח על התיאום בין קבוצות טרור חמושות ברחבי המזרח התיכון, בהן חיזבאללה בלבנון, החות׳ים בתימן ומיליציות שונות בעיראק ובסוריה. בניגוד לקודמו, קאאני מאופיין בסגנון מבצעי ובירוקרטי יותר, אך הוא נותר החוליה המקשרת הקריטית בין טהראן לבין שלוחותיה האזוריות.
ביולי 2026 הפך קאאני לדמות מפתח במהלך תקופת המעבר של השלטון בעקבות מותו של המנהיג העליון עלי ח׳אמנהאי. הוא תועד משתתף בטקסי הלוויה רמי דרג הן בטהראן והן בעיראק, צעד שנועד לאותת על המשכיות מוסדית לצד בכירי משמרות המהפכה נוספים כמו אחמד וחידי. במהלך תקופה זו, הצטרף קאאני לצמרת הביטחונית בשבועת אמונים למנהיג העליון החדש, מוג׳תבא ח׳אמנהאי, תוך השמעת איומי נקמה תוקפניים נגד ישראל וארצות הברית.
פעילותו האחרונה של קאאני התמקדה רבות בעיראק, שם נפגש עם הנהגת ה״חשד א-שעבי" ואיגודי מיליציות נוספים במטרה לשמר את ההשפעה האיראנית במהלך ימי האבל על ח׳אמנהאי. עם זאת, נוכחותו נתקלה בחיכוך דיפלומטי משמעותי. ביולי 2026 דווח כי ממשלת עיראק הכריזה על קאאני כ״אישיות בלתי רצויה" והורתה על גירושו מהמדינה. המהלך, שכלל גם איסור על בכירים איראנים להיפגש עם המיליציות העיראקיות, משקף מאמץ גובר של בגדאד לאכוף ריבונות לאומית ולהתרחק מהשפעת משמרות המהפכה לקראת מגעים דיפלומטיים אסטרטגיים עם וושינגטון. למרות אתגרים אלו, קאאני ממשיך להוביל את דוקטרינת "חזית ההתנגדות", תוך איזון בין לחץ מבצעי על יריביו האזוריים לבין שימור נכסי הליבה של המשטר האיראני.