פיקוד המרכז האמריקני
פיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) הוא פיקוד קרבי מאוחד של משרד ההגנה האמריקני, האחראי על המבצעים הצבאיים במזרח התיכון, מרכז אסיה וחלקים מדרום אסיה. בשנת 2026, הפיקוד הפך לשחקן הקינטי המרכזי בעימות הישיר בין ארה״ב למשטר האיראני.
פיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) משמש כחוד החנית המבצעי של האסטרטגיה הצבאית האמריקנית במזרח התיכון. מטה הפיקוד שוכן בבסיס חיל האוויר מקדיל בפלורידה, עם מטה קדמי בקטאר, ואזור האחריות שלו כולל את הסביבות הביטחוניות הנפיצות ביותר הרלוונטיות ליציבות ישראל והאזור. מאז מעברה של ישראל לאזור האחריות של CENTCOM מפיקוד אירופה (EUCOM) בשנת 2021, רמת הסנכרון האסטרטגי והמבצעי בין צה״ל ל-CENTCOM הגיעה לשיאים חסרי תקדים, במיוחד בנוגע לאיום האיראני.
באמצע שנת 2026, CENTCOM עבר מעמדה של הרתעה למעורבות קינטית פעילה נגד משמרות המהפכה (IRGC) ושלוחיהם האזוריים. בעקבות הפלת מסוק אפאצ׳י של צבא ארה״ב במצר הורמוז ביוני 2026, פתח הפיקוד בסדרת "תקיפות הגנה עצמית" רחבות היקף ברחבי איראן. מבצעים אלו כוונו נגד מערכות הגנה אווירית, רשתות פיקוד ושליטה, אתרי מכ״ם חופיים ונכסים ימיים של משמרות המהפכה. באופן בולט, כוחות הפיקוד ביצעו תקיפות מדויקות נגד למעלה מ-80 מטרות בגל בודד ונטרלו עשרות סירות מהירות של משמרות המהפכה ששימשו להטרדת השיט הבינלאומי.
מעבר לתקיפות הקינטיות, CENTCOM מנהל את אכיפת המצור הימי במצר הורמוז ובמפרץ עומאן. פעילות זו כוללת השבתת מכליות המנסות להוביל נפט איראני תחת סנקציות ושידור אזהרות ישירות לכלי שיט איראניים. בעוד הפיקוד שומר על קצב מבצעי גבוה, הוא משמש גם כברומטר לשינויים דיפלומטיים; בסוף יוני 2026, הודיע הפיקוד על הסרת המצור הימי על איראן בעקבות חתימת מזכר הבנות בין וושינגטון לטהראן. למרות שינויים אלו, הפיקוד נותר הערב המרכזי לאינטרסים האמריקניים ולביטחון בעלות הברית האזוריות מפני תוקפנות מדינתית ותת-מדינתית.