B-52H סטרטופורטרס
ה-B-52H סטרטופורטרס הוא מפציץ אסטרטגי כבד לטווח רחוק המופעל על ידי חיל האוויר האמריקני, ומסוגל לשאת חימוש גרעיני וקונבנציונלי מדויק. בהקשר המזרח-תיכוני, פריסתו משמשת ככלי מרכזי להרתעה אסטרטגית ואות למוכנות קינטית אמריקנית מול המשטר האיראני.
ה-B-52H סטרטופורטרס נותר עמוד השדרה של צי המפציצים האסטרטגיים של ארצות הברית, תפקיד שהוא ממלא מאז ימי המלחמה הקרה הודות למודרניזציה נרחבת. המטוס מסוגל לטוס במהירות תת-קולית גבוהה ובגובה של עד 50,000 רגל, ויכול לשאת מטען מגוון של עד 32 טון, הכולל טילי שיוט, פצצות נפילה חופשית וחימוש מונחה מדויק. טווח הטיסה שלו ללא תדלוק עולה על 14,000 ק״מ, מה שמאפשר לו להקרין עוצמה גלובלית מבסיסים ביבשת ארצות הברית או ממיקומים קדמיים כמו אל-עודייד בקטאר.
עבור ישראל ובעלות בריתה האזוריות, נוכחותו של ה-B-52H במרחב האווירי של המזרח התיכון היא אינדיקטור משמעותי להיערכות הצבאית האמריקנית. בניגוד למטוסי קרב טקטיים, פריסת המפציצים הכבדים הללו היא 'מסר' מכוון המיועד לטהראן. ביוני 2026, כאשר החיכוך הישיר בין וושינגטון למשטר האיראני הסלים בעקבות הפלת נכסים אמריקניים ותקיפות על מערכי הגנה אווירית איראניים, הפך ה-B-52H למראה שכיח במסדרונות האוויריים באזור. משימות אלו כוללות לעיתים קרובות מעבר במרחב האווירי הסעודי, מה שמעיד על רמה של שיתוף פעולה אזורי שקט נגד ההתפשטות האיראנית.
תפקידו של המטוס התפתח מהפצצות שטיח מסורתיות לשמש כפלטפורמת שיגור מרחוק (Standoff) לתקיפות מדויקות ארוכות טווח. יכולת זו רלוונטית במיוחד בעימות פוטנציאלי עם איראן, שבו ה-B-52H יכול לפגוע במתקני גרעין מבוצרים או במרכזי פיקוד של משמרות המהפכה מחוץ לטווח ההגעה של רוב מערכות טילי הקרקע-אוויר האיראניות. דגם ה-'H', הדגם היחיד שעדיין נמצא בשירות פעיל, עובר כעת שדרוגים נוספים במנועיו ובמערכות המכ״ם שלו, מה שמבטיח שיישאר נכס אסטרטגי חיוני עד אמצע המאה ה-21. נוכחותו החוזרת ונשנית סמוך לגבולות איראן משמשת כסיגנל (Signal) למחויבות האמריקנית ליציבות האזורית ולביטחון שותפותיה, ובראשן ישראל.