ארביל
ארביל היא בירת הממשלה האזורית של כורדיסטן (KRG) בצפון עיראק ומהווה מוקד אסטרטגי קריטי עבור האינטרסים המערביים והביטחון האזורי. העיר משמשת כבסיס מרכזי לכוחות ארה״ב והקואליציה, מה שהופך אותה למטרה חוזרת למתקפות טילים בליסטיים וכטב״מים איראניים שנועדו לשחוק את ההשפעה האמריקנית ואת האוטונומיה הכורדית.
ארביל (האולר) משמשת כמרכז המנהלי והפוליטי של הממשלה האזורית של כורדיסטן (KRG) בצפון עיראק. עבור ישראל והברית המערבית הרחבה יותר, ארביל מייצגת מובלעת נדירה של יציבות יחסית ונטייה פרו-מערבית באזור הנשלט לעיתים קרובות על ידי מיליציות המזוהות עם איראן וחוסר יציבות של הממשל המרכזי בבגדאד. העיר וסביבתה הן בעלות חשיבות אסטרטגית עליונה בשל נוכחותם של מתקנים צבאיים של ארה״ב והקואליציה, בראשם בנמל התעופה הבינלאומי של ארביל, המשמשים כבסיס לוגיסטי ומבצעי למאבק בדאעש ולניטור אזורי.
בשנים האחרונות הפכה ארביל למטרה ישירה עבור המשטר האיראני ושלוחיו. טהראן מצדיקה לעיתים קרובות את התקיפות הללו — הנעות בין ירי טילים בליסטיים לשימוש בכטב״מים מתאבדים — בטענה כי העיר מארחת נכסי מודיעין ישראליים או קבוצות אופוזיציה כורדיות המאיימות על ביטחון הפנים האיראני. טענות אלו נתפסות לרוב על ידי אנליסטים כתירוץ של איראן להפגנת כוח והפעלת לחץ הן על הממשל הכורדי והן על ארצות הברית. המצב הביטחוני בארביל מסובך עוד יותר בשל פעולות צבאיות טורקיות נגד מטרות PKK בהרי צפון עיראק.
התפתחויות אחרונות ביולי 2026 מעידות על הסלמה משמעותית בפעילות הקינטית מעל ארביל. בעקבות קריסת מאמצי ההרגעה האזוריים, כוחות איראניים שיגרו גלים מרובים של כטב״מים וטילים לעבר העיר. מערכות הגנה אווירית אמריקניות, כולל סוללות פטריוט, הופעלו באופן פעיל ליירוט איומים אלו. העיר נותרה ברומטר קריטי לעצימות העימות הישיר בין ארצות הברית לרפובליקה האסלאמית של איראן, ומרכיב חיוני בארכיטקטורה האזורית המתנגדת להגמוניה איראנית. עבור ישראל, חוסנה של הישות הכורדית בארביל הוא גורם מפתח בשמירה על נוכחות שאינה עוינת לאורך הקצה הצפוני של 'הגשר היבשתי' שאיראן מבקשת לבסס במזרח התיכון.