הצי החמישי האמריקני
הצי החמישי האמריקני הוא המכשיר הימי העיקרי של העוצמה האמריקנית במזרח התיכון, האחראי על אבטחת נקודות חנק קריטיות הכוללות את מצר הורמוז ובאב אל-מנדב. הצי, שמפקדתו שוכנת בבחריין, מהווה שותף אסטרטגי חיוני עבור ישראל בבלימת התוקפנות הימית האיראנית ובהבטחת הזרימה החופשית של אספקת האנרגיה העולמית.
הצי החמישי האמריקני, הפועל תחת מפקדת כוחות הצי של פיקוד המרכז (NAVCENT), חולש על אזור אחריות המשתרע על פני כ-2.5 מיליון מיילים רבועים של מים. מרחב זה כולל את המפרץ הערבי, מפרץ עומאן, הים האדום וחלקים מהאוקיינוס ההודי. עבור ישראל, נוכחות הצי היא אבן יסוד בביטחון האזורי, במיוחד מאז מעברה של ישראל לאזור האחריות של סנטקום (CENTCOM). שינוי זה אפשר רמות חסרות תקדים של שיתוף פעולה בין זרוע הים הישראלית לצי החמישי, החל מתרגילים משותפים ועד לשיתוף מודיעין בזמן אמת שנועד לסכל הברחות איראניות ואיומי כטב״מים.
בחודשים האחרונים עבר הצי החמישי מעמדת הרתעה למעורבות קינטית פעילה. בעקבות ניסיונות בהובלת איראן להטיל סגר על מצר הורמוז, הצי נטל תפקיד מוביל באבטחת הסחר הימי. מבצעים אחרונים כללו פינוי מוקשים ימיים על ידי משחתות אמריקניות מנתיבי השיט הדרומיים ומתן ליווי ישיר לשיירות נפט. משימות אלו הובילו לעימותים קרביים ישירים, בהם השמידו הכוחות האמריקניים בהצלחה סירות תקיפה מהירות של משמרות המהפכה שניסו להטריד כלי שיט אזרחיים.
החשיבות האסטרטגית של מבצעים אלו מודגשת על ידי היקף הסחר המוגן; הנתיב הדרומי מאפשר כיום תנועה של למעלה מ-8 מיליון חביות נפט ביום. הגנה פעילה זו ממתנת משמעותית את השפעת הניסיונות האיראניים להפוך את נקודות החנק הימיות לנשק. למרות איומים ישירים, הכוללים מתקפות טילים בליסטיים וכטב״מים על מפקדתו בבחריין, הצי החמישי נותר המחסום העיקרי בפני מאמצי איראן להשיג הגמוניה ימית אזורית, תוך הבטחה שהמערכה בין המלחמות תשמור על יתרון מערבי וישראלי מכריע.